ESX主要有三种主要的虚拟磁盘文件类型可用：thick、thin和raw。
Raw disk（原始磁盘）
原始磁盘指的是原始设备影射（RDM），可以让虚拟机在存储区域网络（SAN）上直接访问逻辑单元号（LUN）。这意味着虚拟机的磁盘数据文件不宿主在虚拟机文件系统（VMFS）卷上。相反，小型磁盘描述符文件是为VMFS卷上虚拟机工作目录里的虚拟磁盘而创建的。
RDM能配置成两种不同的模式：虚拟兼容模式或物理兼容模式。虚拟兼容模式虚拟影射的设备，一般来说对子操作系统是透明的。这种模式也提供了一些VMFS卷的优势，如创建快照的功能。物理兼容模式提供最小化的影射设备SCSI虚拟化，并且VMkernel直接传输几乎所有的SCSI命令到设备。
Thick disk（厚磁盘）
Thick disk——在创建的过程中分配给所有空间，在物理媒介上可能包括陈旧的数据。这些磁盘不太安全，因为它们的（组成磁盘的）磁盘块没有清除以前的数据。
Zeroed thick disk——在创建时分配给所有空间，也清除了以前的数据。由于使用了所有空间，数据是零，不过只是在第一次写入磁盘块是如此。当使用VMware Infrastructure Client（VI Client）创建VMFS卷虚拟磁盘时，这是默认的磁盘类型。Zeroed thick disk也叫做lazy zeroed thick disk。由于磁盘在第一次写入时必须清空，这些类型的磁盘在第一次磁盘块写入时也有轻微的I/O性能瓶颈。
Eager zeroed thick disk——在创建时，分配给所有空间，在物理媒介上清除了以前的数据。另外，在创建磁盘时，与创建其他类型的磁盘相比较，所有数据都需要调到0，花费更多时间。这样的磁盘是最安全的，因为磁盘块已经清除了以前的数据，在第一次写入数据到磁盘块时有较好的性能。
Thin disk（薄磁盘）
随着磁盘写入块的创建，Thin disk开始很小，然后增长到预先设置的最大值。如果你创建了一台拥有10GB Thin disk的虚拟机，开始大小可能是1MB，随着时间推移，达到10GB的最大值。随着增长，Thin disk可能有轻微的性能损失，因为空间按需分配。同样，第一次对磁盘块的写入是0，这造成额外的性能损失。一旦磁盘增长，其块是0，不过thin disk与其他类型的磁盘表现差不多。
thin disk对保存VMFS卷上的磁盘空间是有用的，不过如果你不能控制其增长将会产生问题。thin disk通常是网络文件系统（NFS）数据存储的默认选择。不过是否使用它们由NFS服务器的分配策略决定，而不是VMware ESX服务器。使用thin disk时，大概使用VI Client数据存储浏览器时，你只能看见一个磁盘的实际大小。如果使用不同的方法，如命令行Ls命令，这个命令将显示磁盘的最大值而不是其目前大小。
2GBsparse
此外，有一个叫做2GBsparse的特殊格式。2GBsparse将磁盘分割成多个磁盘，每个磁盘的最大值是2GB。例如，有20GB磁盘空间的虚拟机可以划分为10个2GB的磁盘。VMware Workstation和VMware Server可以使用这种格式，不过除非你第一次输入thick或thin disk格式，否则不能在ESX主机上以这种格式启动虚拟机。这种格式有时用于将较大的VMware ESX磁盘分解成较小的磁盘，利于复制到其他ESX主机或物理媒介，因此这样的磁盘能交付到任何地方。
决定磁盘类型
因此你的虚拟机该使用何种磁盘？如果你关注VMFS上的磁盘空间，就使用thin disk。如果你关注安全，也想在初次磁盘写入时性能较好就使用eager zeroed thick disk。注意，一旦完成对新磁盘块的初次写入，所有类型的磁盘性能都一样。如果你在虚拟机里运行的应用是感知SAN的，并且需要直接访问SAN LUN，或如果你使用像Microsoft Clustering Server这样的需要两个虚拟机的集群解决方案访问相同的磁盘文件，就使用RDM。
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